Ba giai đoạn của Phật Pháp: Chánh Pháp, Tượng Pháp và Mạt Pháp
Phật Pháp được phân thành ba giai đoạn là thời Chánh Pháp, thời Tượng Pháp và thời Mạt Pháp. Các kinh điển ghi lại các giai đoạn Pháp của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni không nhất quán, nhưng hầu hết các nhà học giả đồng ý rằng thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 500 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 1.000 năm và thời kỳ Mạt Pháp kéo dài 10.000 năm.
Đức Phật đã tiên đoán về tương lai trong thời kỳ Mạt Pháp
Về vấn đề này, các kinh-luận cũng không đồng nhất, có bốn giả thuyết chính:
-
Thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 1.000 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 1.000 năm, thời kỳ Mạt Pháp kéo dài 10.000 năm, đó là giả thuyết của kinh Đại Bi. Kinh Tạp A Hàm nói rằng thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 1.000 năm, Luật Thiện Kiến nói rằng thời kỳ Chánh Pháp và Tượng Pháp đều kéo dài 1.000 năm; Hai kinh và luật này không đề cập đến thời kỳ Tượng và Mạt Pháp, nhưng chung quy cũng tương tự với giả thuyết của kinh Đại Bi.
-
Thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 500 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 500 năm, đó là giả thuyết của kinh Đại Thừa Tam Tụ Sám Hối.
-
Thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 1.000 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 500 năm, đó là giả thuyết của kinh Bi Hoa.
-
Thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 500 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 1.000 năm, đó là giả thuyết của các kinh: Đại Tập Nguyệt Tạng, Hiền Kiếp, Ma Ha Ma Gia. Từ xưa đến nay, các vị Tổ sư đều đồng ý rằng: Thời kỳ Chánh Pháp kéo dài 500 năm, thời kỳ Tượng Pháp kéo dài 1.000 năm và thêm vào thời kỳ Mạt Pháp kéo dài 10.000 năm theo kinh Đại Bi.
Trong thời kỳ Chánh Pháp (chánh có nghĩa là chứng), mặc dù Đức Phật đã đi vào không còn trên thế gian này, nhưng Pháp vẫn không thay đổi. Vẫn có giáo pháp, vẫn có sự thực hành và vẫn có những người chứng đến sự giác ngộ. Thời kỳ này được gọi là thời kỳ Chánh Pháp, còn được biết đến là thời kỳ “Thiền Định kiên cố”. Trong thời kỳ Tượng Pháp (tượng có nghĩa là biểu tượng), dù vẫn còn giáo pháp và sự thực hành, số lượng người chứng đến sự giác ngộ rất ít. Thời kỳ này còn được biết đến là thời kỳ “tự miếu kiên cố”. Trong thời kỳ Mạt Pháp (mạt có nghĩa là suy vi, yếu kém), Pháp dần suy vi và tiêu tàn. Chỉ còn giáo pháp mà không có sự thực hành, và không có ai chứng đến sự giác ngộ. Thời kỳ này còn được biết đến là thời kỳ “đấu tranh kiên cố”. Đây là giải thích thông thường về ba thời kỳ “Chánh, Tượng và Mạt” của Phật Pháp.
Thời kỳ Mạt Pháp là gì?
Suy ngẫm về thời kỳ Mạt Pháp từ Đại đại dịch Covid-19
Tại sao lại gọi là Chánh, Tượng và Mạt Pháp?
Thời kỳ Chánh Pháp được gọi là “Chánh” vì từ này có nghĩa là “chứng”. Trong thời kỳ này, mặc dù Đức Thế Tôn đã đi vào không còn trên thế gian này, nhưng Pháp vẫn được duy trì: Vẫn có giáo lý, vẫn có những người thực hành và vẫn có rất nhiều người chứng quả.
Thời kỳ Tượng Pháp được gọi là “Tượng” vì từ này có nghĩa là “tương tợ”, tức là mường tượng. Trong thời kỳ này, việc tu học chỉ còn là một hình mẫu, Pháp suy nhược và đi lệch. Mặc dù vẫn có giáo lý và những người thực hành, nhưng số lượng người chứng quả rất ít.
Thời kỳ Mạt Pháp được gọi là “Mạt” vì từ này mang ý nghĩa “suy vi”. Nghĩa là tình trạng mong manh nhỏ nhiệm, như vụt đầu lông chim, như hạt bụi trong sương mù. Trong thời kỳ này, Pháp suy vi. Mặc dù vẫn có giáo lý, nhưng rất ít người thực hành theo đúng pháp và càng ít người chứng quả.
Theo Tổ Thiền Tâm: “Có giáo lý, có thực hành, có chứng quả, gọi là Chánh Pháp. Có giáo lý, có thực hành nhưng không có chứng quả, gọi là Tượng Pháp. Có giáo lý, không có thực hành và không có chứng quả, gọi là Mạt Pháp.” Thật ra, thời kỳ Tượng Pháp không phải là không có chứng quả. Tuy nhiên, những người chứng quả giống như sao đèn trong buổi sáng trên bầu trời, rất khó tìm thấy. Thời kỳ Mạt Pháp không phải là không có người thực hành. Tuy nhiên, số lượng người thực hành đúng theo giáo lý rất ít, gần như không có, vì vậy mới được gọi là không có người thực hành.
Theo Tổ Thiền Tâm